Organiser une excursion d’une journée aux chutes du Niagara : une rivière, deux rives, un bateau dont vous vous souviendrez

De quel côté êtes-vous ? Tout le reste en découle, et c’est la première question à trancher quand vous organisez une excursion d’une journée aux chutes du Niagara. La rivière fait office de frontière. Sur la rive canadienne, la promenade fait face à tout le fer à cheval, le bateau est le Niagara City Cruises, les ponchos sont rouges, et les tunnels du Journey Behind the Falls traversent la roche derrière le rideau d’eau. Sur la rive américaine, vous êtes à côté des chutes plutôt que devant elles, le bateau est le Maid of the Mist, les ponchos sont bleus, et la Cave of the Winds vous emmène sur des passerelles en bois sous les American Falls. Aucun des deux côtés n’est le second choix. Ce sont deux points de vue différents sur la même eau, et un plan sensé en choisit un et l’exploite à fond.

La deuxième chose, c’est le temps. Les gens organisent souvent une excursion d’une journée aux chutes du Niagara comme si les attractions étaient voisines, puis passent l’après-midi à marcher de l’une à l’autre. Les offres de ce site règlent le problème en regroupant : €143 dure quatre heures et comprend le bateau, la tour et les tunnels en une seule réservation ; €95 dure deux heures et demie et supprime la tour ; €52 dure deux heures et correspond au bateau avec un guide. Ces chiffres sont la vraie monnaie de la planification, plus que la distance.

La troisième chose, c’est le calendrier. Les bateaux naviguent d’environ avril à novembre. Réservez un matin de janvier en comptant embarquer et vous trouverez de la glace à la place. Ce seul fait bouleverse toute tentative d’organiser une excursion d’une journée aux chutes du Niagara pendant la moitié froide de l’année : les tunnels restent ouverts, les points de vue restent ouverts, les tours restent ouvertes, et le pont d’un bateau ne fait simplement pas partie de la journée.

Et la quatrième chose, c’est ce que vous êtes prêt à prendre comme eau. Personne ne peut vous vendre un pont sec. Les embruns au pied du fer à cheval sont tout l’intérêt du voyage, le poncho n’est pas décoratif, et ceux qui profitent le plus de la croisière sont ceux qui sont partis en s’attendant à de la météo plutôt qu’à une galerie d’observation.

Côté canadien — Niagara City Cruises. Il part de la Niagara Parkway et entre dans la cuvette des Horseshoe Falls, la large chute incurvée que tout le monde imagine. Il figure dans la plupart des forfaits canadiens présentés ici : €143 pour quatre heures avec la Skylon Tower et les tunnels, noté 4,8 sur 4 360 avis ; €95 pour deux heures et demie avec les tunnels et une visite guidée à pied, noté 4,9 sur 328 avis, le meilleur score parmi les forfaits en bateau ; et €88 pour trois heures, qui mentionne une file d'embarquement prioritaire et vous emmène 125 pieds sous le socle rocheux.

Côté américain — Maid of the Mist. Il part de Niagara Falls, New York, et c'est le bateau du forfait à €52 (deux heures, guidé, noté 4,5 sur 793 avis), du forfait à €128 (trois heures, qui ajoute les passerelles en bois de Cave of the Winds et une excursion en petit groupe, noté 4,8 sur 559 avis) et du forfait à €128 (quatre heures et demie, avec l'Observation Tower en plus, noté 4,6 sur 254 avis).

On croit parfois que les deux noms désignent la même compagnie sous une nouvelle marque. C'est faux. Ce sont deux opérateurs distincts, sur deux rives distinctes, avec deux points d'embarquement distincts, et un billet pour l'un n'est pas un billet pour l'autre. Si votre hôtel se trouve sur la rive canadienne, le bateau rouge est celui auquel vous pouvez vous rendre à pied ; s'il est dans l'État de New York, c'est le bleu.

Il existe aussi un bateau qui n'a rien à voir avec les chutes. Le jet boat à €61 dure 45 minutes dans les rapides de classe 5 de la rivière Niagara, en aval de la chute, noté 4,8 sur 1 297 avis. C'est de l'eau vive plutôt que le pied du fer à cheval, et c'est une autre sorte de sortie.

Pour une journée complète du côté canadien, réservez €143. Quatre heures, une navigation avec Niagara City Cruises, la Skylon Tower et Journey Behind the Falls, noté 4,8 sur 4 360 avis. C’est notre choix sur cette page, car c’est la seule annonce qui réunit l’eau, les tunnels et la vue d’en haut en une seule réservation.

Pour les trois mêmes choses en moins de temps, réservez €95. Deux heures et demie avec le bateau, les tunnels et une marche guidée, noté 4,9 sur 328 avis — la meilleure note de tous les forfaits présentés ici.

Pour la rive américaine, réservez €52. Deux heures, guidées, avec l’entrée au Maid of the Mist, noté 4,5 sur 793 avis. C’est le tarif le plus bas sur l’eau de tout ce site.

Pour la vue d’en haut comme d’en bas, réservez €241. Un vol en hélicoptère, une navigation saisonnière City Cruises et la Skylon Tower sur une journée de cinq à huit heures, noté 4,8 sur 1 048 avis.

Et pour une soirée plutôt qu’une journée, réservez €36. Quarante minutes sous les illuminations et le feu d’artifice, noté 4,5 sur 2 769 avis, et le tarif le plus bas de ce site.